Кафедра музыкального искусства была открыта в 2003 году, однако занятия по дисциплинам музыкального профиля начались в 2001 году.

Профессорско-преподавательский состав кафедры участвует в чтении общих лекционных курсов «Интегративное искусствознание» (часть «История музыкального искусства»), «Основы семиотики музыки», а также обеспечивает курсы специализации по истории, теории и практике музыкального искусства – занятия в исполнительских классах творческого мастерства: академический вокал; инструментальное исполнительство (фортепиано, саксофон, кларнет, виолончель, скрипка); композиция. Важнейшее направление работы кафедры – проведение научных исследований по актуальным проблемам исторического и теоретического музыкознания, семиотики музыки, исполнительской интерпретации.

Реалии современного общества выдвинули проблему обновления традиционной отечественной музыкально-образовательной системы. До начала XXI столетия университетской модели музыкального образования в нашей стране не существовало. Открытие кафедры музыкального искусства на факультете искусств МГУ – путь к созданию новой образовательной модели университетского типа. Направленная на подготовку современных специалистов в области музыкальной науки, искусства и образования, она включает два компонента: историко-теоретический и практический (исполнительский).

Содержание историко-теоретических и практических курсов предоставляет студентам кафедры ключ к пониманию не только отдельных произведений и индивидуального стиля композиторов, языка национальных школ или выразительно-смысловых сфер музыки, но и к осмыслению идей и специфики музыкального мышления эпохи, музыкально-исторического времени.
В процессе обучения каждый студент самостоятельно выбирает направление своей будущей профессиональной деятельности. Студенты, интересующиеся историей и теорией музыки, по окончании обучения имеют достаточный фундамент для занятий научной деятельностью. Помимо дисциплин, связанных с музыкой, они изучают театральное и изобразительное искусство, что дает им возможность стать специалистами широкого профиля.

Теоретические занятия тесно связаны с занятиями практическими, и это способствует активизации и эффективной организации учебного процесса. Студенты, желающие совершенствоваться в исполнительском мастерстве, получают не только хорошую теоретическую подготовку, но и возможность заниматься концертной деятельностью. Нацеленность на профильное образование проявляется и в специфике программ других, не связанных непосредственно с музыкой, специальных и гуманитарных предметов. Так, в курсах дисциплин кафедры семиотики и общей теории искусства изучается знаковая природа музыки, что позволяет проникнуть в глубинный смысл созданного автором произведения.
Руководители творческих мастерских кафедры – ведущие деятели искусств: народный артист России В. П. Овчинников, члены-корреспонденты Петровской академии наук и искусств народная артистка России Е. Н. Зименкова и заслуженная артистка России П. В. Федотова, заслуженная артистка России Л. П. Кузнецова.
Преподаватели и студенты кафедры принимают активное участие в российских и международных научных конференциях, активно публикуются в университетских средствах печати и в специализированных музыкальных изданиях.
Кафедра регулярно проводит мастер-классы выдающихся деятелей музыкального искусства. Ежегодно на факультете проходит мастер-класс художественного руководителя Академии молодых оперных певцов Мариинского театра народной артистки России Ларисы Абисаловны Гергиевой.
С 2003 года кафедра проводит Международный конкурс молодых исполнителей «Музыкальная весна в доме Якоби», вошедший в топ десяти лучших российских молодежных исполнительских конкурсов. В состав жюри конкурса входят выдающиеся музыканты, такие, как н. а. России В. П. Овчинников (председатель жюри), з. а. России Л. П. Кузнецова, з. а. России П. В. Федотова, з. а. РСФСР К. Г. Кадинская, н. а. России Е. Н. Зименкова, н. а. России П. С. Глубокий, н. а. России В. Н. Редькин, солист театра «Опера на Рейне» Б. А. Стаценко, проф. С. Г. Гершенко, н. а. России А. А. Корчагин, з. а. России А. В. Бобровский, проф. А. П. Константиниди. Председатель оргкомитета конкурса и член жюри – декан факультета искусств академик Болонской академии наук, д.ф.н., проф. А. П. Лободанов.

Интенсивно разворачивается концертная деятельность студентов кафедры. Они выезжали в Санкт-Петербург, Ярославль, Ижевск, Воткинск, а также в Италию, Японию, Китай, Сербию, США и др.

Наши выпускники добились значительных результатов. Андрей Борисенко – солист Московского театра имени Е. В. Колобова «Новая опера», Елена Цветкова – солистка филармонического объединения, Вероника Токарева – солистка Академии молодых оперных певцов Мариинского театра, Евгения Межлумова – креативный продюсер промо и локального производства канала MTV, Екатерина Шелухина – старший преподаватель факультета искусств МГУ.